La Chine annonce avoir tiré un missile intercontinental dans le Pacifique

La Chine a indiqué avoir effectué lundi 6 juillet dans le Pacifique un tir d'essai de missile, non porteur de charge nucléaire, après que des pays de la région ont dit avoir été prévenus d'un test imminent de missile balistique intercontinental.

« Un sous-marin stratégique à propulsion nucléaire et lanceur d'engins » a « procédé avec succès, le 6 juillet à 12H01, au tir d'un missile stratégique équipé d'une ogive d'entraînement à charge simulée, en direction des eaux internationales du Pacifique », a indiqué la marine chinoise dans un communiqué. Ce missile est « tombé avec précision dans la zone maritime prédéfinie », a-t-il souligné, sans fournir plus de détails sur la localisation exacte.

Cet essai a lieu le jour où les marines chinoise et russe débutent leurs exercices navals annuels au large de Qingdao, grand port militaire et station balnéaire de l'est de la Chine. Rien ne permet à ce stade de lier les deux événements. « Ce tir d'essai s'inscrit dans le cadre des exercices militaires annuels de routine de la Chine », a indiqué la marine chinoise dans son communiqué.

« Une notification préalable a été adressée aux pays concernés, conformément au droit international et aux pratiques internationales. Ce tir ne vise aucun pays ni aucune cible particulière », a-t-elle souligné.

Il s'agit d'une rare démonstration des capacités militaires chinoises dans le Pacifique Sud, région stratégique où les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, puissances traditionnellement dominantes, accueillent avec scepticisme l'influence croissante de Pékin. La Chine a renforcé ses capacités militaires ces dernières décennies, au diapason de son développement économique et de son poids diplomatique. Selon les estimations datant de 2025 de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), la Chine comptait 600 armes nucléaires, soit 100 de plus qu'en 2024. Les États-Unis accusent régulièrement l'armée chinoise de vouloir renforcer significativement son arsenal.

Réactions internationales

Le Japon a déclaré avoir fermement exhorté la Chine à réexaminer l'essai de tir de missile dans l'océan Pacifique après l'annonce lundi par Pékin de ce test dont Tokyo avait été informé par avance. « Nous avons vivement demandé de reconsidérer ce tir d'essai de missile balistique afin qu'il ne constitue pas une menace pour la sécurité du Japon, notamment en passant par son espace aérien », selon un communiqué conjoint de plusieurs ministères japonais, dont ceux de la Défense et des Affaires étrangères, publié avant le lancement.

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a fait part lundi de sa profonde inquiétude après que la Chine a procédé à un tir d'essai de ce qu'il a qualifié de missile à longue portée « à capacité nucléaire » dans le Pacifique Sud. « Le Pacifique est un océan de paix et nous sommes profondément préoccupés par les essais menés par la Chine d'armes à capacité nucléaire », a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant que ce tir « n'est pas compatible avec la stabilité régionale ».

La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong a également mis en garde. « L'Australie a clairement fait savoir à la Chine que nous considérons cela comme quelque chose de déstabilisant pour la région », a déclaré la ministre à des journalistes, peu après l'annonce de la marine chinoise.

Dans la soirée, les États-Unis ont exprimé dans un communiqué leur « grande inquiétude ». « Dans une époque où les États-Unis travaillent plus durement que jamais pour empêcher la prolifération nucléaire, la Chine fait le contraire. L'augmentation rapide et opaque de l'arsenal nucléaire de Pékin est une source de grande inquiétude pour la région et pour le monde », a écrit le département d'État américain.

Des condamnations « à relativiser »

Des condamnations des alliés des États-Unis relativisées par Alex Payette, cofondateur du cabinet Cercius, spécialiste de l'armée populaire de Libération. « Ça a été fait environ deux semaines après les exercices militaires entre les États-Unis et le Japon, donc la Chine pourrait aussi dire que quand les autres pays font des exercices, ça la dérange aussi ». 

Ce tir intervient le jour de la signature d'un accord de défense entre l'Australie et les Fidji, dans une zone de rivalité entre Wellington et Pékin. Avec cet essai, la Chine montre ses muscles, explique Alex Payette. « Être capable de lancer des missiles balistiques intercontinentaux depuis un sous-marin, ce ne sont pas des capacités données à tous les pays, donc quand vous avez cette capacité-là, c'est quelque chose de très sérieux, et c'est important pour la Chine de montrer qu'elle est un acteur sérieux en termes de capacité militaire ». 

Car Pékin est apparu affaibli dans le domaine malgré ses investissements massifs et la construction de nombreux sous-marins à propulsion nucléaire. En 2024, l'un d'eux a coulé avant même sa mise à l'eau, et les nombreuses purges de Xi Jinping à la tête de l'armée ont perturbé la chaîne de décision alors même que la Chine ne cesse d'augmenter la pression autour de Taïwan.