Incendies aux États-Unis : au moins 15 personnes sont mortes
Un demi-million de personnes ont été évacuées dans l'État de l'Oregon. Les autorités locales craignent que les pertes humaines augmentent dans les prochains jours.
Les incendies d'une ampleur sans précédent continuent de ravager la côte ouest des États-Unis. Au cours des dernières 24 heures, au moins 15 personnes sont mortes en Californie, dans l'Oregon et à Washington. Les pertes pourraient être largement sous-estimées, d'après les autorités locales. Au total, 500 000 personnes ont été évacuées dans l'Oregon. Les pompiers sont toujours à pied d'œuvre pour tenter d'éteindre les flammes.
« Environ 500 000 habitants de l'Oregon ont été évacués et ce chiffre continue de croître », selon un communiqué des autorités de l'État, où les pompiers luttent contre des feux de forêt s'étendant sur 365 000 hectares, « un record ». Dans le nord-ouest de la Californie, l'incendie baptisé « August Complex Fire », assemblage de 37 feux qui ont touché la forêt de Mendocino à partir du 17 août, est officiellement devenu jeudi le plus étendu de l'histoire dans cet État, avec plus de 190 000 hectares.
Des feux jusqu'à la frontière mexicaine
Les feux sont disséminés de l'État de Washington au nord, frontalier du Canada, jusqu'à San Diego au sud, à la frontière mexicaine, alimentés par une sécheresse chronique et des vents violents qui faiblissaient toutefois jeudi. Dans l'Oregon, où au moins cinq villes ont été « significativement détruites », la gouverneure Kate Brown a souligné qu'en l'espace de seulement trois jours, les flammes avaient consumé le double de la végétation qui brûle en moyenne en une année.
« Nous n'avons jamais vu des incendies hors de contrôle d'une telle ampleur dans notre État », a-t-elle lancé lors d'une conférence de presse, sans pouvoir donner un bilan actualisé des victimes. À Molalla, l'une des nombreuses villes au sud de Portland menacées par les incendies, des policiers ont fait jeudi du porte-à-porte pour inciter tous les habitants à quitter les lieux, conformément aux instructions.
Sept décès en Californie
En Californie, la police a annoncé jeudi soir le décès de sept personnes supplémentaires dans le comté de Butte, portant à 10 le nombre de tués dans la région, déjà ravagée par de gigantesques incendies qui avaient fait 86 victimes en novembre 2018. Et un quatrième mort a été retrouvé dans une région isolée et sauvage proche de l'Oregon.
Plus au sud, près de Fresno, de nombreux autres habitants ont aussi dû fuir en quelques minutes. Le Creek Fire a déjà brûlé plus de 70 000 hectares, semant la désolation sur son passage : carcasses de voiture calcinées, maisons dont il ne reste que la cheminée en brique… Environ 360 bâtiments ont été détruits, selon les pompiers californiens, qui ont déployé près de 1 000 hommes pour combattre les flammes.
Dans l'ensemble de l'État, plus d'une vingtaine d'incendies font rage et le feu a consumé cette année plus de 12 500 km2 dans l'État, un record depuis que ces données sont relevées en 1987. Près de Los Angeles, l'incendie Bobcat Fire, toujours hors de contrôle, a dévasté plus de 9 000 hectares, selon les pompiers.
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